Luleå HF rykten har varit i full gång sedan slutet av förra säsongen. Efter ett tufft uttåg i kvartsfinal mot Frölunda, trots en storsatsning, står det klart att klubben behöver förstärka truppen för att nå hela vägen. Sportchefen Erik Gustafsson har jobbat hårt under sommaren för att hitta de pusselbitar som saknades förra säsongen.
Offensiv kraft i fokus
Den stora satsningen ligger på forwardssidan där Luleå värvat inte mindre än sex nya spelare. Namn som Anton Levtchi från finska mästarlaget Tappara, poängstarke amerikanen Brian O’Neill från schweiziska ligan samt Mathias Bromé som återvänder efter några säsonger i Nordamerika sticker ut. Med dessa värvningar hoppas Luleå få mer kraft i offensiven.
Övriga nyförvärv är Eetu Koivistoinen (Tappara), Albin Lundin (Skellefteå) och Markus Nurmi (TPS). Gustafsson är nöjd med värvningarna: “Vi har fått in både spets och bredd. Det ger oss fler alternativ och en bättre konkurrenssituation i laget.”
Målvaktsfrågan olöst
Den stora frågan inför säsongen är vem som ska vakta Luleås kasse. Förra säsongens succémålvakt Jesper Wallstedt har lämnat för spel i NHL med Minnesota Wild. In har man lånat talangen Calle Clang från Anaheim Ducks, men det är osäkert om han är redo att axla rollen som förstemålvakt.
Bakom Clang finns rutinerade David Rautio, men frågan är om han håller tillräckligt hög nivå. Luleå kan mycket väl behöva se sig om efter en mer etablerad målvakt för att känna sig trygga.
Backsidan intakt
På backsidan ser det mer oförändrat ut. Enda värvningen är Adam Brodecki från Modo som ersätter Nils Lundkvist som lämnat för NHL. I övrigt litar man på den befintliga backlinen med nyckelspelare som Erik Gustafsson, Jesper Sellgren och Fredrik Styrman.
Dags för Gustafsson att leverera
Förväntningarna är höga på Erik Gustafsson som tagit över som sportchef efter Stefan “Skuggan” Nilsson. Han har fått fria händer att forma laget och värvat friskt, speciellt på forwardssidan.
Nu är det upp till bevis. Luleå förväntar sig att vara med och slåss i toppen. Något annat än ett slutspel långt in i maj vore ett misslyckande. Med de värvningar man gjort finns det inga ursäkter – det är dags för Luleå att leverera.
Hårt tryck på Wallstedt-ersättaren
En av de mest intressanta frågorna inför säsongen är hur Calle Clang ska klara av att axla Jesper Wallstedts tunga mantel. 19-åringen imponerade i Anaheims farmarlag förra säsongen men har aldrig spelat på seniornivå i Sverige.
Trycket kommer vara stort på Clang från start. Luleås supportrar har vant sig vid stabilt målvaktsspel och kommer ha höga förväntningar. Klarar han av pressen? Svaret lär vi få tidigt under säsongen.